在整個生命過程中，飲食和營養是其中維持身體健康的重要因素。長者普遍的營養問題包括營養不良和營養過剩。隨著年紀增長，身體所需的能量減少，但身體對於水份、蛋白質、 許多的維他命 (維生素) 和礦物質的需求卻沒有減少，有些更甚而增加。由於整體能量的吸取隨著年長而減少，造成某些營養素吸取不足。因此，長者特別容易出現營養不良的情況。營養不良的特徵包括缺乏蛋白質、能量、微量營養素的攝取以及導致經常性的感染或疾病。
飲食中含有大量的飽和脂肪和鹽，少量蔬果、不足的纖維素和維他命以及一個缺乏運動的生活模式，都是造成以下長期疾病的危險因素︰糖尿病、心血管疾病、高血壓、中風、骨質疏鬆、癡肥和各種癌症等。積極地調整飲食習慣將可減低患上這些疾病的風險，及會為長者帶來正面的影響。以下是一些例子，反映出調整飲食習慣所帶來的正面影響︰
• 相對地減少飽和脂肪和鹽的攝取，有助減低血壓及膽固醇，亦有助減低心血管疾病的影響。
• 每天食用多一至兩份蔬果能將患上心血管疾病的風險減少百分之三十。
• 降低血液膽固醇濃度百分之十將使患上冠心病的風險減少百分之三十。
均衡飲食
均衡飲食及進食各類食物是確保我們能夠攝取足夠能量和各類營養素的方法，並發揮預防疾病及維持健康的作用。為了確保長者飲食健康，我們需要首先了解各類營養素及其食物來源，繼而了解如何讓他們從日常飲食中獲取足夠的營養。
食物營養素
表一︰營養素種類、功用及食物來源
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營養素類型 |
功用 |
主要食物來源 |
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碳水化合物 |
• 供給熱量/卡路里、纖維素、維他 |
• 米、小麥、大麥及其他穀 |
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蛋白質 |
• 供給熱量 • 促進細胞生長及保養，維持正常 |
• 肉類、魚類、蛋、奶製 |
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脂肪 |
• 供給大量熱量及一些維他命如 A, • 作為儲存於體內的能量 |
• 煮食油、牛油、牛奶、 • 油炸食物 • 高脂肪動物食品 • 果仁 |
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維他命
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• 供給熱量 • 促進細胞生長及保養，維持正常 |
• 蔬菜、水果、穀物、肉 |
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礦物質
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• 每一種礦物質都有其特定功能以 |
• 蔬菜、水果、 穀物、肉 |
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食物纖維素 |
• 促進排便功能及防止便秘 • 有助控制膽固醇 |
• 水果、蔬菜、全穀物、豆 |
表二︰食物種類及其所供應之營養素
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食物類別 |
所供應之營養素 |
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穀物 |
碳水化合物、蛋白質、食物纖維素、維他命 B 、礦物質 |
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新鮮水果和蔬菜 |
維他命 A 、 B 和 C 、食物纖維素、礦物質、碳水化合物 |
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肉類、魚類、蛋、豆類和奶製品 |
蛋白質、脂肪、維他命、礦物質 |
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脂肪、油類 |
熱量、必要脂肪酸 |
表三︰世界衛生組織和聯合國食物及農業組織有關各類營養素攝取的比例建議
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營養素來源 |
建議每日攝取的比例 |
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碳水化合物 |
相等或多於百分之五十五 |
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蛋白質 |
百分之十至十五 |
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脂肪 |
少於百分之三十 * |
* 包括每日少於百分之十飽和脂肪及少於 300 毫克膽固醇的攝取量
其他建議︰
• 每日進食不超過 6 克的鹽
• 每日攝取足夠的食物纖維素
表四 : 長者健康飲食之建議
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食物種類 |
建議每日攝取量 |
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穀物 |
3 至 5 碗 (750-1250 毫升) ，視乎個人體格和運動量而定 |
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蔬菜 |
6 至 8兩(240-320 克) |
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水果 |
2 至 3 個 |
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肉類、魚類、蛋和豆類 |
4 至 5 兩(160-200 克) ，每星期進食不多於 3 隻蛋 (1隻蛋相等於1兩肉類) |
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奶和奶製品 |
1-2 杯奶 (低脂或脫脂奶較佳) |
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